ДЦП может развиться при воздействии какого-либо повреждающего фактора на плод на любом этапе внутриутробного развития, а не только в родах.

В роли повреждающих факторов могут выступать вредные внешние воздействия (алкоголь, никотин, наркотики, радиация, продукты промышленной и бытовой химии, лекарственные препараты), вирусные и инфекционные заболевания как острые, так и обострение хронических, нарушения гормонального фона матери при заболеваниях щитовидной железы или сахарном диабете, болезни сердечно-сосудистой системы (пороки сердца, гипертоническая болезнь, гипотензивные состояния), хронические заболевания органов дыхания, болезни крови (анемии), болезни почек (особенно сопровождающиеся артериальной гипертензией), акушерско-гинекологические осложнения течения беременности (угроза прерывания, особенно в ранние сроки, тяжелый токсикоз, недостаточность плаценты), гиповитаминоз и дефицит микроэлементов.